“軟木塞污染”現象大部分是由在軟木中廣泛分布的天然合成物——三氯苯甲醚（trichloroanisole）簡稱TCA分子引起的，這種合成物是一種帶有臭味的氯金酸鹽分子。

目前發現六種化合物可導致木塞污染，其中最主要的是TCA（trichloroanisole），占木塞污染的80%以上，因此木塞污染也被廣泛稱為TCA污染。

被TCA污染（占木塞污染的80%）的葡萄酒具有典型的霉味，腐朽味，和潮濕的麻袋氣味特征。其他20%的木塞污染的酒通常有泥土味，煙熏味，藥味，或罐頭蘑菇味。

TCA的來源可能超乎你的想象：當經由空氣傳播的細菌和真菌同時與氯和酚類化合物結合的時候，TCA便產生了。我們知道，葡萄酒中的香氣屬于酚類化合物，而在過去，酒莊喜歡用氯水來進行消毒，這就為TCA的產生提供了條件。如今酒莊已經意識到不能使用氯水消毒了，但是只要曾經產生過TCA污染就很難完全去除。

TCA通常是通過軟木塞污染葡萄酒，在這種情況下，TCA的產生是因為真菌與一種植物殺菌劑產生的反應，這種殺菌劑一般都含有氯。軟木塞污染早已成為國內外葡萄酒制造商和消費者共同關注的重大問題。在國內也普遍存在軟木塞污染的風險，有時候污染發生的幾率遠高于西方國家。