紅葡萄酒由于在釀造時連葡萄的皮一起發酵，吸收紅葡萄皮所釋放出來的色素而成為有顏色的紅葡萄酒，如將紅葡萄皮與葡萄汁提早分離，酒的顏色則比較淡，即成為桃紅酒。每家酒廠的桃紅酒由于葡萄皮與葡萄汁接觸的時間長短不一，故顏色的深淺也不一致。白葡萄皮因沒有色素效果，故釀造時并沒有連皮一起發酵。

紅葡萄酒和白葡萄酒最大的區別在于紅葡萄酒要萃取皮中的色素和單寧，釀造方法和白葡萄酒有略微差異。

紅葡萄酒的釀造過程如下：

1、采摘：將成熟的葡萄從葡萄園中采摘。

2、破碎：葡萄通過除梗機除梗后，會再放入破皮機將果實壓破，這樣能擠出葡萄皮表面的風味物質，使酒更香。

3、浸皮和發酵：浸皮是指將破皮后的葡萄和葡萄汁浸泡在一起，以便葡萄汁從皮里面萃取到所需的顏色、單寧和風味物質。浸皮的過程中，酒精發酵會同時進行。紅葡萄酒發酵的溫度會比白葡萄酒略高一些，在 25－30 度之間，這樣能更迅速的萃取出皮中的顏色和單寧。浸皮的時間通常會根據釀酒者想要達到的要求而定。例如清淡的博若萊新酒（Beaujolais）通常只會浸皮 5 天，頂級的波爾多紅酒這個過程會持續兩周。

4、壓榨：這個步驟是要將釀造好的葡萄酒與葡萄渣分離。

5、熟成：紅葡萄酒經常會在橡木桶里完成這個過程，因為通過新橡木桶可以增添酒的香氣，酒還可以通過橡木桶上細微的空隙進行呼吸，使酒變得柔順，柔和。

6、裝瓶：裝瓶之前當然還需要做過濾，澄清和穩定酒的工作。