一瓶葡萄酒在整個生命期的演變過程：葡萄酒在裝瓶后，在瓶中有一個變化的過程，這個過程基本可以分為，上升期，適飲期，衰退期。葡萄酒的陳年能力，即指葡萄酒可以儲藏的時間長短。一般而言，陳年時間是指葡萄酒從裝瓶后到達最佳適應期的這段時間。

葡萄酒的上升期是葡萄酒在瓶中發展完善的階段，并非所有的酒都有這樣的階段，絕大多數新世界的酒，即使是頂級酒在上市以后也就可以立即飲用了。但是有一些舊世界的酒這個上升期就比較明顯，剛剛出來的時候并不適于飲用，或者太過酸澀不平衡，或者非常封閉沒有什么香氣，要經過幾年在瓶中繼續發展成熟，才變得完美順口。

適飲期則是葡萄酒變得相對完美順口的階段，其中發展到最好最平衡的時候就叫做巔峰期。而葡萄酒過了巔峰期以后就開始慢慢走下坡路，失去很多香氣，口感也慢慢失去平衡，進入衰退期，不適于飲用，甚至酸敗成醋。

影響葡萄酒陳年能力的因素：

1、酸度。葡萄酒中的酸味可以使葡萄酒品嘗起來新鮮爽脆，不過隨著陳年的進行，葡萄酒中的酸度會逐漸降低。因此，保證酸度的存在也在一定程度上保證了葡萄酒的口感，所以說酸度越高的葡萄酒一般越適合陳年。

2、單寧。它是葡萄酒的骨架，也是葡萄酒的自然保鮮劑，可減緩葡萄酒的氧化速度。因此一款具備陳年潛力的葡萄酒一般有較高含量的單寧。有了單寧的保護，葡萄酒風味喪失的速度也會減緩，因此高單寧的紅葡萄酒陳年時間一般較長。

3、糖分。雖然人們一般比較喜歡收藏干紅葡萄酒，但不可否認的是，一些甜型葡萄酒，如波特酒（Port）、雪利酒（Sherry）、蘇玳甜白（Sauternes）、滴金甜白（Chateau d’Yquem）、托卡伊甜白（Tokaj）以及冰酒（Icewine/Eiswein）也有較強的陳年潛力。一般情況下，葡萄酒中的殘余糖分越多，陳年潛力也會越強。

4、酒精度。非加強型葡萄酒（如干紅和干白）的酒精度越低，陳年潛力越強。因為酒精具有揮發性，不適宜長期陳年，否則葡萄酒就會轉化為醋。

除了葡萄酒本身的因素之外，酒莊的釀造方式、熟成時是否使用橡木桶、釀酒葡萄品種、產區、風土條件、酒瓶類型、封瓶情況以及儲存環境甚至是釀酒師的風格，都有可能影響葡萄酒的陳年潛力。

年份也影響葡萄酒的陳年能力

葡萄酒年份的好壞決定了酒的好壞，相應也決定了葡萄酒的陳年能力。如果這個年份多雨潮濕，葡萄皮薄和水多，這樣的年份的酒一般會是快熟而不能陳年。炎熱干旱的年份，葡萄皮厚，釀成的酒單寧較強，陳年能力就比較好。